2011年元月21日至23日，应武汉物数所周欣研究员的邀请，来自美国马萨诸塞州立大学的Mitchell Albert博士到该所进行交流访问，并做题为”Hyperpolarized Gas MRI for Pulmonary and Neuro-Imaging Studies”的报告。Albert博士现为马萨诸塞州立大学医学院放射科教授、磁共振成像研究中心主任。

传统的质子（1H）磁共振成像（MRI）技术能够对人体几乎所有部位成像，然而肺部MRI却是传统MRI方法的“盲区”。因为，人体大部分组织或部位都由水或脂肪组成，所以质子浓度很高，从而能在医院通常使用的1.5T或3T的磁场下，获得足够的磁共振信号。但是，人体的肺部大部分是空腔，即由肺泡组成，因此肺部低的质子浓度（比普通组织低约1000倍），使得传统的磁共振方法不可能获得足够的气体质子MRI信号。超极化气体磁共振方法是区别于传统的热极化磁共振的一种新技术，它利用原子分子物理学中的激光光泵和自旋交换碰撞的技术，使得惰性气体（3He、129Xe）的极化度大大增强，从而将超极化气体的磁共振信号提高10000倍以上。因此，当人呼吸超极化气体之后，就可以利用特别开发的MRI技术来研究肺部的结构以及功能。

Albert教授报告了超极化惰性气体3He在哮喘、肺气肿、慢性阻塞性肺病、肺癌中的应用和目前的最新研究进展。但3He属于稀缺资源，价格极度昂贵，目前很多国家开始控制其销售。和129Xe相比，3He不溶于血液；而129Xe溶于血液并循环至脑部，这也为神经成像提供了独特的研究方法。Albert教授也介绍了和周欣研究组的合作——首次利用超极化Xe MRI对中风进行的最新研究，此研究也被麻州大学医学院作为网站头条报道过（http://www.umassmed.edu/news/articles/2011/stroke_imaging.aspx）。但是129Xe比3He的旋磁比和超极化度各要小约4倍，因此总的信号要低1个量级多，这给目前129Xe MRI的研究提出了很大的挑战。

Albert教授随后参观了波谱实验室，并对超极化Xe装置和500MHz磁共振谱仪的自主研制表示了极大的兴趣和充分的肯定。2004年中国之行后，时隔六年Albert教授再次来访中国，不由得对中国近年来的发展发出了由衷的敬佩和赞赏。